Il quindicesimo giorno del primo mese lunare, due settimane dopo il Capodanno cinese, si celebra un'altra importante festa tradizionale cinese, la Festa delle Lanterne Cinesi o Yuan Xiao Jie o Festa Yuanxiao. Segna la prima luna piena del nuovo anno lunare e la fine del periodo del Capodanno cinese (Festival di Primavera).
Nella notte del Festival delle Lanterne cinesi, le strade vengono decorate con lanterne colorate, spesso con indovinelli scritti sopra. La gente mangia polpette di riso dolci chiamate tangyuan, guarda le danze del drago e del leone e accende i fuochi d'artificio.
Le tradizioni più popolari per celebrare il Festival Yuanxiao sono godersi le lanterne, indovinare gli indovinelli delle lanterne, mangiare tangyuan e danze del leone/drago.
Accendere e apprezzare le lanterne è l'attività principale di Yuan Xiao Jie. Le lanterne si vedono ovunque, anche nelle case, nei centri commerciali, nei parchi e nelle strade. Le lanterne tradizionali sono quasi sempre rosse per invocare la buona sorte.
Le lanterne simboleggiano "illuminare il futuro". È un modo per le persone di pregare affinché abbiano un futuro sereno e di esprimere i loro migliori auguri per le loro famiglie.
Durante il Festival delle Lanterne, in Cina si tengono molte grandi fiere delle lanterne, come il Festival Internazionale delle Lanterne di Qinhuai a Nanchino e il Festival delle Lanterne Yuyuan di Shanghai. Le opere d'arte delle lanterne illustrano vividamente immagini e simboli tradizionali cinesi, come frutti, fiori, uccelli, animali, persone ed edifici.
Indovinare gli enigmi delle lanterne è iniziato durante la dinastia Song ed è una delle attività più importanti e popolari del Festival delle Lanterne. I proprietari di lanterne scrivono indovinelli su foglietti di carta e li incollano sulle lanterne colorate. La gente si accalca attorno per indovinare gli enigmi.
Se qualcuno pensa di avere la risposta giusta, può risolvere l'indovinello e andare dal proprietario della lanterna per verificare la sua risposta. Se la risposta è giusta, solitamente c'è un piccolo regalo come premio.
Mangiare il tangyuan è un'usanza importante del Festival delle Lanterne. I Tangyuan, chiamati anche yuanxiao nel nord, sono polpette di riso glutinoso bollite in una zuppa dolce.
Poiché tangyuan è pronunciato in modo simile a tuanyuan, che significa "riunione" e "completezza", i cinesi credono che la forma rotonda delle palline e delle ciotole simboleggi integrità e unione. Il popolare detto portafortuna quando si mangia il tangyuan è 'tuan tuan yuan yuan': 'Felice riunione (di famiglia)!'
Essendo due delle danze popolari tradizionali più importanti della Cina, le danze del drago e del leone sono comuni durante il Festival delle Lanterne.
I cinesi tradizionalmente considerano il leone un simbolo di coraggio e forza e credono che il suo aspetto possa scacciare il male e proteggere le persone e il loro bestiame. I cinesi adorano il drago e lo considerano un simbolo di buona fortuna.
Mentre le lanterne ondeggiano dolcemente nel cielo notturno, il Festival delle Lanterne ci ricorda la bellezza del ricongiungimento e la speranza che porta con sé un nuovo anno. Che sia attraverso il dolce sapore del tangyuan o il ritmo vibrante della danza del drago, questo festival illumina non solo le strade, ma i cuori di tutti coloro che festeggiano. Possa la luce delle lanterne guidarvi verso la felicità e l’unione nell’anno a venire.
